Кактусы Северных областей Чили

Здесь впервые встречаются вооруженный мощными янтарными колючками Trichocereus (Echinopsis) chalaensis, распространяющийся вдоль Берегового хребта далеко на юг, различные виды рода Copiapoa и Horridocactus echinus (Eriosyce taltalensis var. echinus).
Северную часть огромной впадины Продольной долины занимает пустыня Атакама. Здесь, на лишенных даже признаков растительности обширных лавовых плато, по нескольку лет не бывает дождей. Почва представляет собой измельченные обломочные породы, смешанные с толстым слоем солончаков, образовавшихся после высыхания озер, заполнявших долину в далеком прошлом. Кактусы обходят такие места стороной, но уже у самой границы с пустыней на пологих участках склонов Западной Кордильеры, покрытых периодически засыхающими травами, растет Copiapoa gigantea (hasetoniana) и Arequipa weingartiana (Oreocereus hempelianus). Говоря о распространении в северной части Чили таких родов кактусов как Copiapoa и «ненасытного» Eriosyce, легче перечислить места, где они не растут. Практически везде на прибрежных террасах и внутренних склонах гор, окаймляющих пустыню Атакама, встречаются представители этих родов. Вопрос может стоять лишь об их видовом и количественном представительстве. Большие скопления «чилийцев» сохранились на плато Тотораль, к северу от города Тальталь, на береговых уступах близ порта Чаньяраль, где найдены живописные колонии Copiapoa columna-alba (cinerea) и Eulichnia saintpieana (breviflora), а также в окрестностях города Кальдера, расположенного у южной границы Атакамы. Богаты кактусами береговые террасы у порта Уаско и плато Каррисаль, где начинается ареал бывшего независимым чилийского рода Horridocactus.
В Продольной долине кактусы поселяются к югу от границы пустыни Атакама. Уже в оазисе Копьяпо на внутренних склонах и в самой долине растут Copiapoa megarhiza, Neoporteria castaneoides (Eriosyce subgibbosa) и многие виды из рода Neochilenia (Eriosyce). При подъеме вверх по склонам Западной Кордильеры с повышением перепадов суточных температур незначительно повышается и уровень осадков, хотя местами метеорологические станции в течение многих лет ни разу не отмечали выпадения дождя или снега. На высоте близкой к 2000 м начинается настоящее царство кактусов. Здесь встречаются уникальные рощи Browningia candelaris, изящные группы Arequipa (Oreocereus) leucotricha и Weingartia (Neowerdermannia) chilensis. За отметкой в 3000 м найдены одна их самых красивых в роде Neochilenia — N. floccosa (Eriosyce taltalensis var. floccosa), все виды крайне редкого в коллекциях, но очень красивого рода Rodentiophila (Eriosyce), а в долине Рио-Торо — единственный представитель аргентинского рода Soehrensia — S. uebelmanniana (Echinopsis formosa).
Еще выше, среди кустарников и жестких злаков, выдерживая резкие суточные перепады температур и частые заморозки, выживают только отдельные представители рода Tephrocactus. В условиях сурового климата Пуны-де-Атакама, где господствуют сильные ветры, грозы и даже снежные бури, кактусы не растут.